Ceza hukuku, suç teşkil eden bir haksızlığın varlığından söz edilebilmesi ve dolayısıyla bir kişi hakkında işlemiş olduğu bu haksızlıktan dolayı ceza hukuku yaptırımı uygulanabilmesi için gerekli şartların oluşup oluşmadığı ile ilgilenen bir hukuk dalıdır. Bu kapsamda; suçun unsurlarına, ceza sorumluluğunun diğer şartlarına ve yaptırımlara ilişkin kurallar ceza hukukunun genel konularını oluşturmaktadır.
Ceza hukukun en önemli iki temel ilkesi suçta ve cezada kanunilik ilkesi ve suçta ve cezada kusur ilkesidir. Bir fiilin cezalandırılacak bir suç teşkil etmesi için belli unsurların mevcut olması gerekir. Suçu oluşturan temel unsurlar, kanuni unsur, maddi unsur, hukuka aykırılık unsuru ve manevi unsurdur.
Ceza hukukun amacı toplumsal yaşamın devamı açısından vazgeçilmez değerleri korumaktır. Toplumsal ve bireysel açıdan öncelikle yaşam ve mülkiyet hakkının korunabilmesi için önleyici adımlar atmak, bu değerlerin ihlalinde ise caydırıcı normları ve yaptırımları ile bu değerleri canlı ve etkin tutmak Ceza Hukukun görev alanındadır.